地鐵需要的電能不是給地鐵車廂裝上電池、晚上收車後充充電這麼簡單。地鐵需要的電能一般透過地鐵隧道頂部的接觸網或者行走軌側面的第三根鋼軌引至列車上，即接觸網受流和第三軌受流。

地鐵是電力機車，像北京的地鐵,採用的是直流750V的第三軌供電,第三軌就在側壁上，像上海、廣州地鐵,才用的是直流1500V的接觸網供電,接觸網架在軌道上方！

接觸網受流，也稱牽引網受流。相信大家應該見過沿鐵路線上空架設的向電力機車供電的輸電電線，這些電線就是接觸網。列車執行過程中會升起受電弓與接觸網相接觸，引入電能。

地鐵也是一樣，可以透過在隧道里架設接觸網來給地鐵機車供電。但為了適應地鐵隧道里空間狹小的情況，一般隧道里的接觸網都採用剛性接觸網直接安裝在隧道頂部。地鐵機車的受電弓與接觸網接觸後，將電能引入機車。

另一種應用較多的受流方式是第三軌受流。第三軌是獨立於行走鐵軌之外、位於線路側面的第三條軌道，列車執行的過程中，列車上的受流器和三軌的上表面或下表面接觸完成供電。

電能引入機車後，流過牽引電機，然後又由機車流出，透過軌道迴流至牽引變電所，形成電流回路，為機車提供不間斷穩定可靠供電。