早期京劇服裝主要有"上下五色"之分，"上五色"是指紅、黃、黑、綠、白；"下五色"是指藍、粉、紫、秋香、皎月。由於黃色屬於皇家專用色，因此一般人物不能隨便使用。

紅靠一般都是給正面人物或者英武之人穿用。

由於黃色屬於皇家專用色，所以一般人物所用的黃靠都不是明黃色，杏黃色如《定軍山》之黃忠，《李陵碑》之楊繼業，《珠簾寨》之李克用等等，為體現老年武將老當益壯的性格；穿黃靠的還有一種性格的人是暴躁武將。

黑色靠一般都是給性格粗魯莽撞之人準備的。

綠色靠一般都是勾紅色臉譜的人物穿。

"上五色"一般為劇中主演所用，"下五色"則為劇中較次要的角色用。

粉色屬於小生專用色，粉靠也是小生應工的人物所用。

紫靠則為勇猛的武將所用。

秋香和皎月是兩種比較特殊的顏色，秋香是介於草綠和橄欖綠之間的綠色，皎月是湖藍和正藍之間的藍色。秋香一般為老年人物的專用色，秋香色的靠很少，如果同劇中有其他人物必須穿杏黃靠的時候，而後臺只有一身杏黃靠的時候。那麼年老的人物可以扎秋香靠。

白色最常用。