桂枝湯由桂枝、芍藥、甘草、生薑、大棗五味藥組成，有“群方之首”、“傷寒論第一方”等稱謂，說明桂枝湯在中醫方劑裡面的重要地位，可以說是群方之祖一點都不過分。

桂枝湯在傷寒論裡主要是治療太陽中風，一般理解是主要治療外感風寒表虛證等，症狀包括頭痛、發熱、怕風、自汗等感冒的相關症狀。

桂枝主要起辛溫解表、發汗解肌等作用，搭配白芍有和營斂陰作用，這兩個動靜結合，調和營衛；輔助生薑，幫助桂枝解肌，用大棗輔助白芍增強養陰和血功效，甘草調和諸藥。

桂枝湯服藥之後會微微出汗，體內的脾胃調和，氣血流動，使得全身一氣周流，所以臨床上桂枝湯，除了用來治療一些感冒之類的病症之外，還可以用來治療很多疑難雜症。

桂枝湯適當的加減，變化出桂枝加葛根湯、桂枝龍骨牡蠣湯、桂枝厚朴杏子湯、柴胡桂枝湯等，也經常被用來治療不明原因的發熱、出汗多、關節炎、失眠心悸、腰腿疼痛、各類的疑難雜症。

由此可以看出，桂枝湯經過加減變化，體現出了張仲景用方經驗獨特，又經過加減化裁，適用證候廣泛，並且有規律可循，體現出用方用藥溫通溫化為主的特點，又注意照顧營血津液，相當精妙。