看到女狀元，大家可能想到的是黃梅戲《女駙馬》中的主人公馮素貞吧，不過這是虛構的。但是中國歷史上真的有一位女狀元，也是僅僅的一位女狀元。

這位女狀元傅善祥，南京人，出生於書香世家，自幼聰慧過人，喜讀經史。但因家道中落，13歲嫁給比自己小六歲的指腹為婚的丈夫。18歲時丈夫去世，婆婆想把她賣與他人，沒辦法逃出夫家，參加太平天國。天平天國的科舉是比較荒唐的，所以在太平天國那種魚龍混雜的科舉考試狀況下，熟讀詩書的傅善祥報名參加女科考試後，高中鼎甲第一名，成為中國歷史上唯一的一位女狀元。

科舉考試結束後，楊秀清親自點將把傅善祥招進東王府，加以重用。不久，東王下詔，任命傅善祥為“女侍史”。但因其精明能幹，每件事都能處理得當，多次被提升，並且也受到天王洪秀全的重視。但在那樣的歷史背景下，傅善祥也沒逃脫被楊秀清收為自己女人的命運，從此女人不得干政，傅善祥的才能再也無從發揮。

楊秀清的東王府被洪秀全殺個片甲不留後，有人稱傅善祥的屍體沒有找到，從此這位女狀元人間消失，成為一大謎團。