《趙氏孤兒》講述是《史記·趙世家》裡的一段歷史故事：春秋時期，晉景公聽信大臣屠岸賈的讒言，將前執政(和後世的丞相差不多)趙盾(趙宣子)的兒子趙朔(趙莊子)殺死，並滅族。趙莊的妻子莊姬是晉景公的姐姐，因此得免一死，並正好生下一個兒子趙武(趙文子)。屠岸賈得知，想要斬草除根，並株連了國內同時出生的孩子。趙家的門客程嬰此時也恰好生了一個兒子，便和另一門客公孫杵臼想了一個辦法，將趙武從宮中帶出。然後把程嬰的孩子交給公孫杵臼，冒充趙武。再由程嬰出面向屠岸賈告發，將公孫和程嬰之子殺死，使屠岸賈誤以為大功告成，放鬆了警惕。然後程嬰揹負罵名，忍辱負重，偷偷將趙武撫養成人，最終向屠岸賈復仇，為趙家平反昭雪。程嬰心願已了，按照與公孫的生前約定，在公孫墓前從容赴死。成就大義。 這個故事完全符合了儒家忠於君主、捨生取義的核心價值觀，後世被編成戲曲，廣為流傳。歷史真相在《史記·晉世家》中，反而沒那麼重要了。

劇寫春秋時代晉國大夫趙盾滿門三百餘口被誅殺事件。此事《左傳》、《史記》、《說苑》均有記載，但作者沒有拘泥歷史真實，進行了藝術剪裁和加工。 京劇舞臺改編演出的《趙氏孤兒》劇照，馬連良飾程嬰，張君秋飾公主，小王玉蓉飾卜鳳