它的消化系統已經不太適應吃肉了（不能多吃，吃多了拉稀、吐），並且演化出了第六指吃竹子用。

現在它們食物成分的99%卻是高山深谷中生長的20多種竹類植物。隨著季節變化，大熊貓食譜中的竹種和所食竹部位也有差異，最喜愛的是竹筍，從春到夏愛以筇竹、剛竹屬的幾種竹，以及巴山木竹、柺棍竹、糙花箭竹、華西箭竹、大箭竹的竹筍為食。竹筍是從竹的地下莖竹鞭上長出的未放枝葉的新竹株，其組織幼嫩，含水量高，營養成分粗脂肪為1.27%，粗纖維33.62%，粗蛋白10.32%，總糖量26.15%。竹筍幼嫩多汁，適口性好，易消化吸收，是大熊貓的美味佳餚。每年從春到秋，為了吃到不同海拔高度不同種的竹子竹筍，大熊貓的覓食從中山到高山遷徙，這叫“趕筍”。

從整支竹看，營養成分的含量從竹株的下部到上部逐漸增加。以冷箭竹為例，粗脂肪含量竹杆為0.59%，竹枝為3.37%，粗蛋白質竹杆為4.20%，竹葉為19.44%，粗纖維竹杆為46.66%，竹葉為24.27%。可見，大熊貓雖偏愛竹筍，但常以竹葉和一年生幼竹中上部竹杆為食是很有道理的。

但是它的祖先食肉目的原始“熊”還是遺傳給它了掠食者的本性，在一定的條件下它會攻擊小動物，食肉的