在回答這個問題之前，我們先來了解一下衝壓發動機。衝壓發動機的工作原理就是利用發動機吸入氣流的速度來壓縮空氣，然後減速並增壓的空氣進入燃燒室與燃料混合，隨後產生的高壓高溫燃氣從噴氣管中加速後噴從而產生前推力。典型代表就是中國的鷹擊-12超音速反艦導彈，鷹擊-12末端攻擊速度已經可以達到4馬赫，但它離高超音速的門檻：5馬赫也就是五倍音速還有距離。

而超燃衝壓發動機則是指燃料在超聲速氣流中進行燃燒的衝壓發動機，超燃衝壓發動機可以讓氣流保持超音速流動，並在很短的時間內在燃燒室混合燃料燃燒、膨脹、噴出、加速，突破5馬赫這個瓶頸。我們可以用這樣一個比喻來理解這個技術難度，在超音速氣流中點燃超燃衝壓發動機就像在龍捲風中點燃一根火柴，研製難度可想而知。

超燃衝壓發動機技術是高超音速飛行器的關鍵技術，2004年美國X-43A高超音速飛行器實現了最大9.8 馬赫的飛行速度。當然中國也在迎頭趕上，今年中航科工三院31所已經研發的首臺聯合迴圈高超音速發動機樣機，也已經實現9倍音速的飛行速度。