外科是研究外科疾病的發生，發展規律及其臨床表現，診斷，預防和治療的科學。　　外科疾病分為五大類：創傷，感染，腫瘤，畸形和功能障礙。這些疾病往往需要以手術或手法處理作為主要手段來治療。因此，手術就成為外科所特有的一種治療方法。人們也往往把是否需要手術治療作為區別內科還是外科疾病的標準。但外科學並不等於手術學，手術只是外科疾病治療方法中的一種。　　外科檢查的意義在於：透過對面板、淋巴、甲狀腺、脊柱四肢、關節、泌尿生殖器等檢查，初步排除常見疾病。　　手術範圍擴大到身體各個部位，並且向深，難發展，因此促使外科不得不進行更細的分工，在外科範圍內除了普通外科（包括腹部外科）外，分別成立了顱腦，胸腔，心血管，泌尿，矯形，整形，創傷，燒傷，腫瘤，小兒外科，神經外科等，有的還建立顯微外科器官移植等專科。　　【中醫】外科，學科名。中醫學以外科命名本專科者始於宋。見宋代伍起予《外科新書》，為存目外科專書。宋代以前之外科多以瘍醫之類名之。是研究體表病證的病因、病理、證候、診斷、治法、醫療技術等之專門學科。包括有癰、疽、瘡、瘍、疥、癬、傷折等等疾病。宋以後此類疾病之專門著作多以外科名之。