處方藥是指經國務院藥品監督管理部門批准生產必須憑執業醫師或執業助理醫師處方才能購買和使用的藥物。其特點是病人必須經過醫生的診治，然後由醫生根據病情開具處方，病人憑處方取藥，整個用藥過程是在醫生的指導和監督下進行的，如抗生素製劑等。

非處方藥是指經國務院藥品監督管理部門批准生產不需要醫生的處方，消費者就可自行判斷購買和使用的藥品，通常OTC藥。特點是使用過程中不需要醫務人員的監督指導，如感冒、咳嗽、頭痛用藥，外用藥、維生素製劑等。

根據安全程度非處方藥又分為甲類和乙類兩種。非處方藥的包裝標籤和說明書上均勻印有OTC專有標識，其中甲類的為紅色，絕大多數有藥店出售。乙類的為綠色，除藥店外經藥品監督管理部門批准的，賓館超市等商品的企業中也有售。相對而言乙類比甲類更安全，消費者在使用處方、非處方藥時切記必須在使用前仔細閱讀藥品的說明書，如有問題可向藥師諮詢。

處方藥，是指憑執業醫師或執業助理醫師處方方可購買、調配和使用的藥品。非處方藥，是指由國務院藥品監督管理部門公佈的，不需要憑執業醫師或執業助理醫師處方，消費者可以自行判斷、購買和使用的藥品。非處方藥有OTC標誌。