牛油這個詞有兩種含義，一是指牛乳製品，一是指從牛的脂肪組織裡提煉出來的油脂。兩種含義容易混淆。 第一種含義:奶油，英文名為butter或butter fat。 奶油是從牛奶中提煉出來的油脂，是一種乳製品，是由未均質化之前的生牛乳頂層中牛奶脂肪含量較高的一層製得的。"奶油"是行業的規範術語，牛油是奶油的通俗名稱。港澳地區多把奶油稱作牛油。 第二種含義:從牛的脂肪組織裡提煉出來的油脂，英文名為beef tallow。 類似於從豬肥肉裡提煉豬油，人們使用牛的脂肪組織為原料，經過加熱，提煉出油脂。這種牛油有特殊的難聞氣味，需經熔鍊、脫臭後才能使用。在工業化生產中，工廠使用肉類食品加工企業的牛脂肪組織為原料，利用溼法工藝，經脫膠、脫酸等二十幾道工序加工成為牛油。牛油熔點為40℃-46℃，因其熔點高於體溫，不易被消化。雖然不宜直接食用，但它能使糕點起酥，故在製作西式糕點時，在歐洲國家中，常用作起酥劑。 黃油(Butter)是用牛奶加工出來的，把新鮮牛奶加以攪拌之後上層的濃稠狀物體濾去部分水分之後的產物。主要用作調味品，營養豐富但含脂量很高，所以不要過分食用。