一項在室內外都可進行的小型球類運動。比賽時，一人或兩人為一方，中隔一網，用球拍經網上往返擊球，使球落在對方場地上或使對方擊球失誤而得分。這項運動器材裝置簡單，便於開展，男女老少都能參加。羽毛球又是比較劇烈的競賽專案，要求運動員具有較好的力量、速度和耐力，步法靈活，反應敏捷，技術全面。現代羽毛球運動始於英國。

1877年第1次成文的羽毛球比賽規則在英國出版。1893年英國羽毛球協會成立。1899年舉辦了“全英羽毛球錦標賽”，每年舉行1次，一直沿襲至今，1934年成立國際羽毛球聯合會，1939年通過了共同遵守的羽毛球規則。1948~1949年度舉辦了第1屆湯姆斯杯比賽。1956~1957年度舉辦了第1屆尤伯杯比賽。1977年在瑞典舉辦了第1屆世界羽毛球錦標賽。

1978年2月，亞洲地區發展中國家發起成立了世界羽毛球聯合會(簡稱世界羽聯)與國際羽聯並存。1978年11月，世界羽聯舉辦第1屆世界羽毛球錦標賽，1979年8月舉辦了第1屆世界盃團體賽和第2屆世界羽毛球錦標賽。1981年5月國際羽聯和世界羽聯合並，統一稱為國際羽毛球聯合會。