生：指男子；旦：指女子；淨：指性格剛烈或粗暴的男性；醜：指演滑稽人物，鼻樑上抹白粉，稱小丑、小花臉等。京劇角色的分行十分細緻，早先分為十行，後來才歸併為生旦淨醜四行。各類角色根據劇中人物的身份、氣質與性格的不同，都有固定的臉譜、扮相和服飾，各行角色的舞臺動作也都有規範。京劇形成的初期，老生最受重視，出現了“老生三傑”程長庚、余三勝、張二奎和“老生新三傑”譚鑫培、汪秋芬、孫菊仙。擴充套件資料京劇表演的四種藝術手法:唱、念、做、打，也是京劇表演四項基本功。唱指歌唱，念指具有音樂性的唸白，二者相輔相成，構成歌舞化的京劇表演藝術兩大要素之一的“歌”，做指舞蹈化的形體動作，打指武打和翻跌的技藝，二者相互結合，構成歌舞化的京劇表演藝術兩大要素之一的“舞”。戲曲演員從小就要從這四個方面進行訓練，雖然有的演員擅長唱功（唱功老生），有的行當以做功（花旦）為主，有的以武打為主（武淨）。但是要求每一個演員必須有過硬的唱、念、做、打四種基本功。只有這樣才能充分地發揮京劇的藝術特色。更好地表現和刻畫戲中的各種人物形象。京劇有唱，有舞，有對白，有武打，有各種象徵性的動作，是一種高度綜合性的藝術。