舉些例子：

全清音就是普通話的b,d,g等

次清音就是普通話的p,t,k,f,s等

全濁音就是英語的b,d,g,v,z等，發音的時候從一開始就要強烈振動聲帶，聽上去比較低沉。普通話裡沒有全濁音，現代漢語裡只有吳語（上海話）保留。

次濁音就是m,n,l

普通話拼音實際上用濁音符號來表示全清音，上海話拼音區分全清音如p,t,k,ts,c，次清音ph,th,kh,tsh,ch,s,f,h，以及全濁音b,d,g,dz,j,z,v,rh。

古代音調分平上去入四聲，再按陰陽（清濁）分八調。

所謂入聲字就是帶子音韻尾-t,-k,-p短促發音的字，比如“一”yit、“六”liuk、“十”zap，實際發音類似英語的不爆破音，只是在口腔的不同部位阻塞氣流。

幾百年前遊牧民族入主中原使得北方漢語入聲消亡，所以北方話（以及後來的滿洲普通話）入聲字全部歸入平上去三聲，北方人要分辨入聲字基本上很困難（基本上沒什麼規律）。普通話實際上只有三聲四調，而多數南方方言還繼承了古漢語四聲八調的體系。