扁鵲進見蔡桓公，（在蔡桓公面前）站了一會兒，扁鵲說：“您在肌膚紋理間有些小病，不醫治恐怕會加重。”蔡桓公說：“我沒有病。”扁鵲離開後，蔡桓公說：“醫生喜歡 / 習慣給沒病的人治病來當作自己醫術的功效。” 過了十天，扁鵲再次進見蔡桓公，說：“您的病在肌肉裡，不及時醫治將會更加嚴重。”蔡桓公不理睬。扁鵲離開後，蔡桓公又不高興。

（又）過了十天，扁鵲再一次進見蔡桓公，說：“您的病在腸胃裡了，不及時治療將要更加嚴重。”蔡桓公又沒有理睬。扁鵲離開後，蔡桓公又不高興。

（又）過了十天，扁鵲（遠遠地）看見桓侯，掉頭就跑。蔡桓公於是/特意派人問他。扁鵲說：“小病在面板紋理（之間），湯熨（的力量）所能達到的；病在肌肉和面板裡面，用針灸可以治好；病在腸胃裡，用火劑湯可以治好；病在骨髓裡，那是司命神管轄的事情了，（醫生）是沒有辦法（醫治）的。現在（病）在骨髓（裡面），我因此不再請求（為他治病）了。”

過了五天，蔡桓公身體疼痛，派人尋找扁鵲，（扁鵲）已經逃到秦國了。蔡桓公於是病死了。