體為了維持生命活動的需要，從食物中攝取、吸收、利用營養物質的過程，就稱營養。

人體需要的營養素有：蛋白質、脂肪、維生素、礦物質、糖和水。

蛋白質是構成人體的基本物質，約佔體重的18％，一個成年人每天約需80克，如不足30克，就會出現浮腫。蛋白質的來源主要有動物蛋白及植物蛋白兩大類，蛋白質必須分解為氨基酸後才被吸收，未經消化的蛋白質不能被吸收，若吸收某種微量蛋白質，不僅無營養作用，反而可能成為異體抗原引起過敏反應。

脂肪也是身體組織的重要成分，細胞中的原生質和細胞膜均含有脂肪化合物。脂肪還是主要供給熱量的原料，食物中的脂類95％以上是甘油三酯，此外還有膽固醇脂和磷脂。

維生素是維持人體新陳代謝的生理功能不可缺少的一種營養素，達30多種，分為脂溶性維生素如維生素A、D、E、K等；水溶性維生素B1、B2、B6、B12、C等。

礦物質指無機鹽等，亦是構成人體的重要成分，約佔人體體重的5％。主要有鈣、鉀、硫以及微量元素鐵、鋅等。

水約佔成年人體重的65％，在調節體溫、輸送營養、排除廢物等方面有重要作用。