正常的鼻涕是無色透明的，也就是所謂清鼻涕。感冒時一開始流出的也是清鼻涕，之後鼻涕會變得濃一些，成了白色。 再往後流出的就可能是綠色的濃鼻涕了，看上去就像膿一樣，特別是如果繼發了細菌感染，更是如此。和膿一樣，因為它含有大量的嗜中性粒細胞。嗜中性粒細胞雖然屬於白細胞，卻是綠色的。 免疫系統發現有病原體入侵人體時，開始調兵遣將，嗜中性粒細胞就是最早趕到戰場的。嗜中性粒細胞是被血液送來的，但是它卻跑到血管之外作戰。它是一種吞噬細胞，它的作戰方式是把細菌“吃”進去，在細胞裡用各種武器將病原體殺死。武器之一是向細菌釋放消毒劑——次氯酸(漂白粉的主要成分)。次氯酸是由嗜中性粒細胞內的髓過氧物酶製造的，髓過氧物酶的結構和葉綠素有個共同點，都含有二氫卟酚環，這個特殊結構決定了它們的顏色：綠色。因此，濃鼻涕會是綠色的，是因為它含有很多嗜中性粒細胞，而嗜中性粒細胞又含有很多綠色的髓過氧物酶。 用來製作壽司芥末醬的山嵛菜的根莖也含有大量類似的過氧物酶，所以做出的醬也是綠色的。幸好，山嵛菜刺鼻的辣味來自異硫氰酸，而不是過氧物酶——否則，流著辣辣的鼻涕該有多難受！