“胸藏文墨虛若谷”出自《老子》第十五章：“古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容：豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若客；渙兮若冰之將釋，敦兮其 若樸，曠兮其若谷。”又：“上德若谷。”王弼注：“不德其德，無所懷也。”後來就用“虛懷若谷”形容非常虛心，心胸開闊。腹有詩書氣自華出自宋代蘇軾的《和董傳留別》：粗繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華。厭伴老儒烹瓠葉，強隨舉子踏槐花。囊空不辦尋春馬，眼亂行看擇婿車。得意猶堪誇世俗，詔黃新溼字如鴉。

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“麤繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華。”這兩句寫的是董傳粗絲綁發，粗布披身。“裹生涯”詞語搭配新穎巧妙。本應是“生涯裹麤繒大布”，但詞序一顛倒變成“麤繒大布裹生涯”，就有了畫面感，而且表示這種生活已是常態。這兩句詩讚揚董傳雖然貧窮，但勤於讀書，因此精神氣質非同常人。這首詩的特點是巧於用典，蘊藉含蓄。其中“腹有詩書氣自華”，是至今讓人傳誦於口的名句。“詩書”在這裡泛指書籍；“氣”是指氣質風度。

“胸藏文墨虛若谷”這句詩一般與“腹有詩書氣自華”連用。後者語出宋·蘇軾《和董傳留別》：“粗繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華。”

前者是後人所寫，但是出處不詳。