在19世紀末期，放血療法出現以前，醫用螞蝗（蛭）被用來治療很多種疾病。

但是，現在螞蝗又有了新的醫療作用。

它吸血的技能可以用來治療被稱為“HEAMATOMAS”的血腫症——螞蝗被當作是一種頗具價值的治療工具

中藥水蛭，俗稱螞蝗，為水蛭科動物螞蝗、柳葉螞蝗及水蛭的乾燥體，水蛭入藥歷史悠久，早在中國醫學名著《神農本草經》中就有記載，具有抗凝固、破瘀血的功效，傳統中醫主要用於治療血栓病、血管病、青光眼、瘀血不通、無名腫毒、淋巴結核等症。在分類學上屬環節動物門，蛭綱，有醫用價值的為顎齒目，下分醫蛭科和門蛭科多個種類。水蛭是祖國醫藥大寶庫中的一味中藥，中國中醫名著《神農本草經》中對螞蝗的藥理特性早有記載。傳統中醫學上主要以水蛭蟲體乾燥炮製後入藥。性平、味鹹苦、有小毒。

它咬人的時候，麻醉的作用掩蓋了疼痛的感覺。螞蝗吸乾淨淤血，病人沒有什麼不良感覺。

螞蝗的三個顎各有一百顆牙齒，工作起來就象環形的鋼鋸。

牙齒切割開，螞蝗還會釋放出抗凝劑，稀釋形成的血塊。