植物人的平均生存時間不到3年，存活10年以上的很罕見。

如果護理得不好，植物人肺部很容易感染得肺炎，也有可能患其他併發症，最終導致死亡。流行病學統計資料顯示，植物人的平均生存時間不到3年，存活10年以上的很罕見。有資料顯示，33%的創傷性植物人在1年內死亡，而非創傷性植物人在1年內死亡的比率為53%。

植物人跟腦死亡不一樣，腦死亡後，大腦所有活動都沒了，人體所有機能都消失了，無法維持生命，所有生命的維持都依靠外界幫助，如果外界機器一停，人立刻死去。植物人具有呼吸、消化等功能，有些還保留一些反射性動作，是活著的人，應該有基本的生存權。

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很多患者從植物人恢復到重度殘疾，就很難再恢復了。一般來說，昏迷的時間越久，殘疾的程度越重。從經驗看，昏迷6個月以上才醒來的患者，最終恢復程度就是重殘。當然，患者進入植物狀態也有恢復到正常狀態的，但絕大多數是早期就醒來的，因為這些患者一般傷得較輕。

植物人醒後恢復有一個過程，從昏迷到植物狀態，然後有了微意識，之後經歷重度殘疾，再到中度殘疾、輕度殘疾，才能恢復正常。何江弘認為，植物人甦醒，說明身體狀態躍升了一個臺階，但還是處於重度殘疾狀態。