標準51是12T的，就是說12個時鐘週期（晶振週期，例如12M的，週期是1/12M，單位秒），機器做一個指令週期，剛好就是1/12M*12=1uS，常見指令例如nop就是一個週期，剛好1uS，其他的大多多於一個週期，乘除法更多。所以如果計算指令時間可以這樣算。而現在很多51核的微控制器工藝質量上去後，頻率大大提高，增強型51有6T的，如果接12M的話，一個nop就只需要0.51uS，如果是STC的部分微控制器12T的話，那隻需要1/12uS。微控制器的晶振不是隨便選，要看技術手冊，看最高頻率，看支援型別等等。一般12M，接串列埠的話11.0592M。如果是PIC，很多4M，8M。不是越高越好，對很多不需要大量處理，只是控制的情況，為了增加可靠性，降低程式設計難度，降低功耗，往往可選用低頻的，例如實時時鐘的32768晶振。

早期的標準51微控制器，其機器週期為 12倍系統時鐘週期； 隨著微控制器的高速發展，對運算速度要求逐漸加大，各微控制器廠家紛紛出臺高速微控制器，如microchip微控制器採用 4倍系統時鐘，宏晶的高速微控制器為 單倍系統時鐘…… 後來人們把這些分別稱為 12T、4T、1T……