糖尿病是多病因引起的以慢性高血糖為特徵的代謝性疾病，特點是慢性高血糖、伴隨胰島素的絕對和相對分泌不足，可以導致脂肪、碳水化合物、脂肪、蛋白質、代謝紊亂。患者往往出現較多的併發症。可以引起眼、腎臟、神經、心臟、血管等組織慢性進行性病變。

糖尿病是遺傳因素和環境因素長期共同作用所導致的慢性全身代謝性疾病，以慢性血葡萄糖水平增高是特點，而且伴有脂肪、蛋白質代謝紊亂的慢性內分泌疾病的症候群。它的主要特點是血糖過高，出現糖尿、多尿、多飲、多食、體重減輕或者消瘦、疲乏，1997年美國糖尿病學會，將糖尿病定義為一組有胰島素分泌，或者是胰島素的作用缺陷，所導致的以高血糖為特徵的代謝性疾病，並與各種器官的長期損害功能障礙和衰竭有關。2009年國際糖尿病專家委員會認為，糖尿病是一種以高血糖為突出表現的異常代謝的疾病，與特異性的慢性併發症的高風險相關。總之，無論是美國糖尿病學會，還是國際糖尿病專家委員會，糖尿病的定義都是慢性的血葡萄糖水平增高為特點，造成的器官長期損害、功能障礙和衰竭有關係。總之，糖尿病的定義就是慢性的血糖增高造成的一系列損害。