本證多由溼熱塞滯腸中，氣血失調所致，治療以清熱燥溼，調氣和血為主。溼熱下注大腸，搏結氣血，釀為膿血，而為下痢赤白；腸道氣機阻滯則腹痛、裡急後重；肛門灼熱，小便短赤，舌苔黃膩，脈象弦數等俱為溼熱內蘊之象。方中黃芩黃連性味苦寒，入大腸經，功擅清熱燥溼解毒，以除致病之因，為君藥。重用芍藥養血和營、緩急止痛，配以當歸養血活血，體現了“行血則便膿自愈”之義，且可兼顧溼熱邪毒燻灼腸絡，傷耗陰血之慮；木香、檳榔行氣導滯，“調氣則後重自除”，四藥相配，調和氣血，是為臣藥。大黃苦寒沉降，合芩連則清熱燥溼之功著，合歸、芍則活血行氣之力彰，其瀉下通腑作用可通導溼熱積滯從大便而去，體現“通因通用”之法。方以少量肉桂，其辛熱溫通之性，既可助歸、芍行血和營，又可防嘔逆拒藥，屬佐助兼反佐之用。炙甘草和中調藥，與芍藥相配，又能緩急止痛，亦為佐使。諸藥合用，溼去熱清，氣血調和，故下痢可愈。

芍藥湯治下痢赤白，屬溼熱痢，而兼氣血失調證，故治以清熱燥溼與調和氣血並進， 且取“通因通用”之法， 飲“行血則便膿自愈，調氣則後重自除”。兩方 主要區別在於：白頭翁湯是清熱解毒兼涼血燥溼止痢，芍藥湯是清熱燥溼 與調和氣血並用。