明朝（1368年—1644年），是中國歷史上最後一個漢族所建的封建皇朝，公元1368年由朱元璋（即明太祖）建立。初定都南京，成祖（朱棣）時遷都北京。 明朝初年國力比較強盛，在明朝前期極盛時，北控內蒙古，西到新疆東部，東北控制了女真地區，西南方管轄雲南、貴州，南方建立了交郡。明朝在少數民族地區實行羈縻衛所制度和土司、土官制度。後來國力逐漸衰落，尤其到了後期社會矛盾尖銳，甚至激起大規模的農民起義。公元1644年，李自成攻佔北京，崇禎帝自縊，明朝滅亡。但後來南明政權又延續了十多年，直到最後被清朝消滅。

明朝一共維持了276年，是中國歷史上最後一個由漢族建立的統一王朝。公元1368年的正月初四，朱元璋就以應天府，也就是現在的南京作為京師，國號大明，建立了明朝，在明朝的統治期間，一共傳了16位皇帝，在公元1644年，李自成建國大順，在同年的3月份，李自成就北伐攻陷了大同、居庸關等地，最後攻克了北京，從此明朝就結束了。

明朝是在漢唐之後的一個黃金時期，在明朝時期，朱元璋對於貪汙腐敗的現象，打擊力度是非常大的，康熙皇帝對於明太祖的評價為“治隆唐宋”，可以說是非常高的一個評價了。