南北朝時期是中國文學發展史上極富創造力的時期，這段時間內出現了很多優秀的作品，流傳至今的不在少數，也對中國後面的文學發展有著十分重大的影響。

這個時間段也被稱為中國文學中古期開端，或第一階段，這個階段是以五七言近體詩的興盛為標誌。同時，漢賦得意發展，駢儷形式受文人追崇，並且文學理論及文學批評高速發展，彰顯了這個朝代文學發展的獨特生命力。

在那個朝代有很多類似的文學理論或品評類作品，劉勰的《文心雕龍》是中國第一部有著嚴密體系的文學理論著作，細緻的探討了文學之美，文字之美等文學美學觀點。

鍾嶸《詩品》後代稱之為《百代詩話之祖》，他對詩歌理論，甚至日本詩體都產生了深遠的影響。

還有劉義慶的《世說新語》，對人物審美方面產生了巨大的影響。這種影響對於文學是起推動和催化的作用的。清、神、朗、率、達、雅、通、簡、真、暢、俊、曠、遠、高、深、虛、逸、超等審美概念，後世依舊沿襲之。

蕭統《文選》也不得不提，又稱《昭明文選》，是中國現存最早的詩文總集，在地位上甚至能與經傳平齊，為後世提供了眾多詩詞和歷史文學、文化研究的方向和內容。

　　《敕勒歌》

　　北朝樂府

　　敕勒川，陰山下，　　天似穹廬，籠蓋四野。　　天蒼蒼，野茫茫，　　風吹草低見牛羊。

這首詩具有北朝民歌所特有的明朗豪爽的風格，境界開闊，音調雄壯，語言明白如話，藝術概括力極強。宋詩人黃庭堅說這首民歌的作者“倉卒之間，語奇如此，蓋率意道事實耳”（《山谷題跋》卷七）。