首先，咳嗽是人體重要的防禦反射，透過咳嗽把呼吸道內部的異物或者分泌物排出，以免堵塞呼吸道。

上面這幅圖大致描述了我們咳嗽的過程：先是異物刺激到了呼吸道粘膜的感受器，經過傳入神經→咳嗽中樞→傳出神經→呼吸道的肌肉（效應器），從而誘發咳嗽的過程。而這裡的傳入神經就是迷走神經的感覺支，而夜間迷走神經興奮性增高，因此它的感覺就比較靈敏，同時迷走神經還有運動支，會使支氣管的平滑肌的緊張性增加，那麼氣流在氣道內的阻力也會增加。

咳嗽是一個疾病的症狀，而不是病。

首先，要分清咳嗽是什麼原因引起的，咳嗽分為熱咳，寒咳，再就咽炎引起的刺激性咳嗽。

為什麼會咳嗽？主要是咽喉部有咳嗽中樞，對外界的刺激比較敏感不能有一點異物，比如，咽喉部發炎，氣管炎，肺炎等，由於是病毒或者細菌引起的，就會產生很多分泌物，也就是痰刺激，咳嗽中樞就會咳嗽。

白天為什麼輕？因為人白天是站立的姿勢，分泌物都在支氣管或者肺部儲存，位置低，不會刺激咳嗽中樞。二是白天活動比較大，對刺激不是很敏感。

晚上為什麼會厲害呢？原因主要是人平躺以後嗓子氣管的分泌物都會向咽喉部移動，會刺激咽部咳嗽中樞，再就是晚上活動少對刺激比較敏感，所以晚上咳嗽比白天厲害的原因。

白天的時候，迷走神經的興奮度相對來說不是很高，所以我們會感覺到白天的咳嗽往往不是很嚴重，而到了夜晚睡覺以後，由於迷走神經的興奮度會增加，支氣管平滑肌收縮，使支氣管的管腔變形縮小，呼吸道的敏感性增加，再加上呼吸道分泌物的刺激，咳嗽就會變得更加劇烈和頻繁，這就是晚上咳嗽厲害的原因。