單純比較玉帝、三清、神佛是沒法比的。要比較他們的地位孰高孰低，只能把他們放在一定的體系當中才能比。在道較中，當然三清最高，三清即元始天尊、太上老君和靈寶道君；玉帝只是一箇中等地位的神，屬於三清的下屬“四御”之一。在佛教中，如來佛祖當然是最高神。但佛教中沒有玉帝，所以沒法比。當然也沒有三清，所以如來佛祖和三清哪個高些，也沒法比。但是在民間信仰中，玉帝當然是最高神，所謂三清中的大師兄太上老君只不過陪玉帝煉丹的，如來佛祖也只相當於玉帝的一個國師。為什麼玉帝這麼厲害，而在道教當中只是一個二等神仙。那是因為道教興起後，在他們的神譜完成之時，民間信仰中的最高神還不是他玉帝。那時名稱是從遠古就傳下來的名字“昊天上帝”。到了宋代，經過有唐一代和兩宋道教的興盛，原來默默無聞的玉帝因為名字好，逐漸與原來的昊天上帝合二為一，變成了玉皇大帝。這一變不要緊，玉皇大帝是與人間的皇帝相對應的。人間皇帝是老大，無論和尚還是道士，哪一個敢高過皇帝？所以相對應的，元論是佛教的佛祖還是道教的太上老君，全都乖乖地在玉帝面前俯首稱臣！