夏商周三代文化最大的特色即為宗法制度。

宗法制度萌芽於夏朝，完備的宗法制度確立在西周，其是在晚商的長子繼承製的法則上加以嚴格規範與執行。標誌為嫡長子繼承製、土地分封制與嚴格的宗廟祭祀制度。在宗法制度下，“禮儀”對每個士族成員有極大的強制性和約束力，實際上宗法制度已經成為一種未成文的習慣法。在宗統範圍內宗廟裡祭祀輩分之親疏，即規定了地位的高下。宗廟裡的譜牒，即是政治上的名分。在宗法體制下，“國”與“天下”是以“家”做原型擴大的，“家”的精神乃成為各級政治秩序的基型。宗法制度在西周末期已開始瓦解，但宗法制度的影響卻長期籠罩著中華社會。西周的宗法封建制度留給春秋戰國時期士人天下只有一個共主的觀念，這種思想也為秦漢帝國的建立與統一奠定基礎。

宗法制度的影響不僅是政治層面的影響，也不限於統治階級，它在後世成為平民社會宗族概念的基礎而普遍傳承。

夏商資料太少，最大可能係城邦聯盟，而夏商兩朝為不同時代之盟主。

周代係封建制，卽所謂封侯建國。

戰國，各國稱王，周天子連名義共主都不保。戰國為帝國主義階段，特徵：全民皆兵，資源高度集中，徵戰不斷。