火槍是最原始的管形火器，在它的基礎上，經過幾百年的發展，才有了現代的槍和炮，因此它被看作是槍炮的祖先。

那麼中國什麼時候發明了火槍？過去傳統的看法，是以馮家升先生髮表於1947年的《火藥的發現及其傳佈》為代表的觀點，認為火槍是1132年（南宋紹興二年）宋將陳規在湖北德安（今湖北安陸）抵抗金軍圍攻時首先使用的。此說多年來一直為人們沿用。1981年8月，在布加勒斯特召開的第16屆國際科學史大會上，英國著名學者李約瑟博士和魯桂珍博士聯名發表了論文《關於中國文化領域火藥與火器史的新看法》，其中對火槍的發現時間提出了新見解，文中說：現在必須把火槍的發明向前推200年，因為克萊頓·佈雷特在巴黎的基邁博物館發現了一張關於佛教的橫幅畫，其年代可確定為約950年，上面畫著的顯然是一支火槍。在此之前，李約瑟博士到中國講學時，曾展示了那幅畫。這幅有關佛教的畫原封存於敦煌莫高窟藏經洞中，20世紀初被法國伯希和掠奪。關於藏經洞封閉的原因和時間，學術界一致認為是公元11世紀初為躲避戰亂而封，洞中所出最晚紀年的卷子是1002年（北宋鹹平五年）寫的。

由此可知，李約瑟博士所依據的這幅畫，其最晚年代也在11世紀初，比陳規使用火槍的記載早100多年。