大腦的生長髮育，一般在出生後至3~4歲時大腦發育的黃金時期。出生時，腦重約350克，生後第一年，腦的發育極快，在出生後第3個月出現大腦發育的高峰，主要是神經膠質細胞的分裂，1歲末腦重增到1000克，7歲時1300克，大概要到出生後10歲左右才能全部發育完成，而十五、六歲時區域性的大腦灰質仍可以增加。成年時腦重量約為1350克，到成年後，腦細胞的數目，大小都不再增長，隨著老年的到來，會出現部分的萎縮和死亡。至於腦神經細胞停止分裂的時間，多數學者認為在2歲左右。從智力發育來看，那麼4歲時已有50%的智力，8歲就有80%的智力， 17歲少年的智力發育水平為100%，。最新觀點認為，在任何年齡段，腦細胞都會萌發出新的樹突，建立新的突觸，形成新的聯絡網路。因此，雖然人們生來具有固定數目的腦細胞，但起決定作用的是後來在生活中建立的細胞連線情況。有些人雖然腦細胞數目較少，卻可以獲得與他人相同或更高的智力，關鍵問題在於神經元網路的複雜程度和突觸連線的數量。據此，可指導人們如何開發、改善和保護大腦功能。