《山鬼》採用山鬼內心獨白的方式，塑造了一位美麗、率真、痴情的少女形象。全詩有著簡單的情節：女主人公跟她的情人約定某天在一個地方相會，儘管道路艱難，她還是滿懷喜悅地趕到了，可是她的情人卻沒有如約前來；風雨來了，她痴心地等待著情人，忘記了回家，但情人終於沒有來；天色晚了，她回到住所，在風雨交加、猿狖齊鳴中，倍感傷心、哀怨。 全詩將幻想與現實交織在一起，具有濃郁的浪漫主義色彩。 作者以人神結合的方法塑造了美麗的山鬼形象： 她披戴著薜荔、女蘿、石蘭和杜蘅，乘著赤豹拉的辛夷車 車上插著桂枝編織的旗，身邊跟著長有花紋的花貓…… 其衣食住行無不帶有強烈的神性和野性色彩，又與山鬼的身份地位相適應 然而山鬼的容貌體態和情感變化又都是正常人的表現 她感嘆青春不能永駐，期盼愛人早些到來，不來則憂傷孤獨…… 這種人神合一的形象創造，正是屈原詩歌中的一貫方法

《山鬼》篇，是《九歌》中悲劇之最。詩人以豐富的想象、絢麗的文辭、細膩的筆法委婉曲折地再現了詩人的的心態，感情纏綿，語言哀婉動人。山鬼由滿心喜悅，到哀怨絕望的心情；道路險難，狂風暴雨的險惡環境；隱含著對對楚王和佞臣的怨恨和鞭撻。