簫和笛子同屬民樂吹管類樂器，雖然兩者都是透過氣流震動發出聲音，但是，由於吹口的形狀、位置的不同，所以產生震動的頻率也就不同，這就是兩者音色不同的主要原因。

簫為豎吹，上端開吹口，吹口有兩種,且分類複雜按以通節與否可分為：通節口簫和不通節口簫；若以吹口形狀克分為：U口簫和V口簫；若以外切內切形狀有可分為：內切口簫(南簫與洞簫)和外切口簫(尺八)。蕭的指孔數目有六孔和八孔之分，常用F、G調。音色低音低沉婉約，高音清澈柔和。

笛為橫吹，側段開吹口，形狀為橢圓形；其有六個指孔一個膜孔。分為曲笛和梆笛，曲笛清亮幽美，梆笛清脆悅耳。同時膜孔上的笛膜就好像二胡上的莽皮一樣，給笛子的發音起到了很好的潤色作用，並決定了笛子發音的好壞；當笛內的空氣受到振動而發音時，笛膜也因空氣的振動而受振動，從而發生共鳴。由於笛膜的共鳴作用，使聲音變的更加明澈、宏亮。這種共鳴受笛膜的老嫩、厚薄、形狀和鬆緊等的有效控制，還可以演奏出不同的音色。

簫的音域能達到3個八度，而笛子一般只有2個八度加一個小三度，達到3個八度的笛子很少。