牙槽骨是人體骨骼系統中唯一特殊的一部份，因為牙槽骨是沒有骨髓的一個突出部，當人體的骨骼系統發育定型後，牙槽骨基本依賴包裹它的牙齦組織來供養。當牙齦老化萎縮後，對牙槽骨輸送營養的能力日趨下降，牙槽骨也就隨之萎縮變短，口腔醫學稱為“骨吸收現象”。

　　牙齦萎縮導致這一“微動關節”的包裹維繫強度降低，牙齒開始鬆動，同時牙槽骨被吸收，使牙齒根基變淺，牙齒變長，隨著骨吸收現象的日趨加劇，牙齒自然也就脫落了。各種原因所致的過度咬合力，也會使牙異常移動，而使牙齦退縮。

　　少量、均勻的牙齦萎縮一般無症狀，不需處理。如牙齦萎縮持續進展，則應仔細尋找原因，並針對原因進行治療。如改變刷牙習慣、修正不良修復體、調整咬合或正畸加力等。治療主要是防治其加重。

　　對於個別貨少數前牙的牙齦萎縮而影響美觀者，可用側向轉位瓣手術、遊離齦瓣移植術、結締組織移植等手術來覆蓋暴露的根面。牙槽骨板太薄或裂開者，也可用引導骨再生術來治療。對牙齦萎縮後繼發牙本質過敏或根面齲的患者，應作對症處理。

　　牙齦萎縮是不可逆的，重點應放在預防上。