火星、木星、土星以及天王星，都位於地球的軌道以外，稱為地外行星。在地球上看，地外行星有時會和地球、太陽成180°（但不一定在一條直線上）。如果這時太陽在中間，就稱為“合”，“合日”的大行星與太陽在同一方向上，我們當然看不到它們；如果這時地球在中間，就稱為“衝”，“衝日”的大行星與太陽分別位於地球的兩邊，當太陽下落時，它們從東方升起，當太陽昇起時，它們從西方落下，在地平以上停留的時間最長（整夜可見），這時的大行星不僅可以在深夜的天空中看到，而且可以在午圈及其附近的黃道附近看到。除“合日”、“衝日”之外，其它日期，通常的情況是：從合到衝，下半夜可見；從衝到合，上半夜可見。

綜上所述，用肉眼辨認行星，不僅要看它出現的天空區域，還要看它的亮度、顏色、光穩度、視位移、出現方位以及在地平以上停留的時間。只要我們在觀察星空時，注意綜合考慮以上各因素，我們就完全可以很容易地用肉眼從點點繁星中將大行星辨認出來。當然，用肉眼辨認行星是需要經驗的，只要我們能夠持之以恆地堅持下去，我們就能做到洞察秋毫、準確無誤。甚至，我們還可以舉一反三地運用上述原理，使用天文望遠鏡去辨認、發現新的大行星或小行星。