參謀長是各級部隊軍事指揮部門的首長，協助該部隊的軍事主官進行指揮。軍團以上包括旅、師、集團軍、軍區等各級部隊都有參謀長。在團以下單位，只有作戰參謀等職，而沒有參謀長一職。

軍區參謀長是協助軍區司令工作的，師參謀長是協助師長工作的。我軍團以上包括旅、師、集團軍、軍區等各級部隊都有參謀長。在團以下單位，只有作戰參謀等職，而沒有參謀長一職。

只有在師旅級以上單位，才設參謀長，主要職責是整理戰鬥資訊，為軍事首長提供資料並提出一定的建議；經軍事首長授意，向下面單位佈置具體的戰鬥任務。

連級參謀相當於連級，可以是正連職，也可以是副連職，如果繼續升職的話可以升職到營職參謀，最後做到各個級別的參謀長。

參謀制度起源於德國，德軍中有這樣一句話，”聰明又懶惰的人，適合當司令官，聰明又勤快的人，適合當參謀長，愚蠢又勤快的人，可以被支配著使用，愚蠢又懶惰的人，就只能叫他滾蛋了”。

說明司令官只需要提出作戰設想和大體方向，而具體的作戰計劃的制定和人員，後勤，物資等等這一切具體的安排都需要由參謀們來決定，參謀長就是一個總負責人，所有的司令官的設想都需要參謀長及他手下的參謀們來替司令官完成。