員外郎，簡稱員外，原指設於正額以外的郎官。在現在人的觀念裡，員外是大地主和富翁的代名詞，而且多少有些為富不仁的貶義傾向，但在古代的確有這樣一種官職稱為員外郎，還一度還與科舉考試密切相關。 隋開皇三年(公元538年)於尚書省二十四司各置員外郎一人,為郎中的副職。 唐朝貞觀時期以前，科舉考試的主考官就曾是由員外郎擔任，全稱是考功員外郎。 唐宋沿制。唐開元年間，唐玄宗李隆基認為員外郎位望較輕，改為由禮部侍郎主持科考，以後成為定製。與郎中通稱郎官，皆為中央官吏中的要職。 晉以後所稱之員外郎指員外散騎侍郎（皇帝近侍官之一）。 明清各部仍沿此制，以郎中、員外郎、主事為三級司官，得以遞升。員外郎簡稱外郎或員外，通稱副郎。 到了明朝以後，員外郎成為一種閒職，不在與科舉相關，並漸漸和財富聯絡在一起。只要肯花銀子，地主和商人都可以捐一個員外官職來做。 清代除六部外，其他官署如理藩院、太僕寺、內務府均設員外郎。 還有一個意思：透過科技考試但又沒有正式位置可安排的候補官員，科舉考試進人的速度大於官員淘汰的速度，而官員編制是一定的，設立候補官員制度就是必要的