飲入過量的酒精或酒類飲料引起的中樞神經系統由興奮轉為抑制的狀態稱為酒精中毒酒精中毒分為急性酒精中毒和慢性酒精中毒；急性酒精中毒就是我們常見的喝醉酒的情況，血液中酒精的濃度升至0.1%以上時，表現為舉止輕浮、情緒不穩、激惹易怒、不聽勸阻、感覺遲鈍、步態蹣跚、這是急性酒精中毒的典型表現。慢性酒精中毒指由於長期過量飲酒導致的中樞神經系統嚴重中毒。酒精即乙醇，化學式C2H5OH，為親神經物質。進入人體的乙醇由於不能被消化吸收，會隨著血液進入大腦，破壞神經元細胞膜，削弱中樞神經系統，並透過啟用抑制性神經原和抑制啟用性神經原造成大腦活動遲緩，一旦過量便會造成大量神經細胞死亡。飲酒過量同時可導致酒精中毒性昏迷。慢性酒精中毒是一種進行性的、潛在的可以致人死亡的疾病，其特徵表現為對飲酒的強烈渴望、耐受性增加、依賴性增強和不加以控制。慢性酒精中毒在男性可導致陽痿；對懷孕婦女則對胎兒產生損害作用；並增加患者喉、食管、胃、胰腺和上消化道癌的危險性。因為嗜酒者飲食很少正常，他們可能患有營養缺乏症，嚴重酗酒則損傷肝臟功能，5個人中至少有一個發展成肝硬化。