合成孔徑雷達（SAR）是由Carl Wiley在1951年發明的。SAR利用一個小天線沿著長線陣的軌跡等速移動並輻射相參訊號, 把在不同位置接收的回波進行相干處理, 從而獲得較高解析度的影象。接收訊號的適當的相干組合允許構造比物理天線長度長得多的虛擬孔徑（因此得名“合成孔徑”）。換句話說，合成孔徑雷達是一種機載或星載側視雷達系統，它使用平臺的飛行路徑以電子方式刺激大天線或光圈，這有助於產生高解析度的遙感影象。

ISAR，是指逆合成孔徑雷達（Inverse Synthetic Aperture Radar, ISAR），其成像可以獲得反映目標大小、形狀、結構及姿態等細節資訊的二維及三維高分辨雷達影象，是解決目標識別問題的一種重要技術手段。

雖然ISAR和合成孔徑雷達一樣是利用雷達和目標間的相對運動成像的，但是，SAR在運動平臺上對固定目標和場景進行成像，其自身運動規律是可知或基本可知的，而ISAR一般針對對非合作目標進行成像，其自身運動的不確定給運動補償帶來了困難。