明代宗朱祁鈺是明宣宗(宣德帝)次子，明英宗朱祁鎮(正統帝)之弟。在正統十四年(1449年)“土木堡之變”中，明英宗朱祁鎮被瓦剌所俘。朱祁鈺被擁立為帝，年號景泰，並遙尊英宗朱祁鎮為太上皇。代宗朱祁鈺即位後，用於謙為兵部尚書，粉碎了瓦刺對北京的進攻，併成功地迫使瓦剌放回了英宗。 英宗被放回後，自然不甘心當大權旁落的太上皇。代宗為怕英宗復辟，故將其軟禁，由此兄弟倆結下了很深的仇怨。　　景泰八年（1457年）正月,代宗病危，在英宗朱祁鎮心腹黨羽石亨、徐有貞、曹吉祥等的策劃下，發動奪門之變，迎英宗朱祁鎮復位，改元天順，廢景泰帝，殺了景泰年間的朝廷棟樑----兵部尚書于謙，重用了一批忠於朱祁鎮的舊臣。　　代宗病重期間，英宗不準太醫幫他看病，令其病情日益嚴重．最後駕崩．至於他的死說法不一．有的說是因重病而死，有的說是英宗命太監用白綾將其勒死．總之眾說紛紜．朱祁鈺被害死，英宗不承認他是皇帝，將其在天壽山區域內修建的陵墓也給搗毀了。而以“王”的身份將他葬於北京西郊玉泉山。　　代宗死後．英宗不承認他是皇帝，不準將其葬入十三陵．更將其在天壽山區域內修建的陵墓也給搗毀了。而以“王”的身份將他葬於北京西郊玉泉山，其陵墓被稱為景泰陵。