中國古代文獻中有關五穀的記載很多，而且對五穀的分辨亦頗有不同，例如

1. 【周禮】『麻、黍、稷、麥、菽(豆)』

2. 【孟子】『稻、黍、稷、麥、菽』

3. 【管子】『黍、秫、菽、麥、稻』

4. 【楚辭】『稻、稷、黍、菽、麻』

五穀中的稻和麥至今仍是中國主要食糧。在中國，稻（水稻）的種植起源於華南約4700年前的神農時代。麥(大麥和小麥)的種植，約在史前晚期或於盤庚遷殷以前傳入中國華北。

至於五穀中的黍、稷和秫都是屬於“小米”。“小米”是北方的重要糧食之一，在南方很少種植。“小”基本上包括兩類植物：粟屬和稷屬。

黍不是現今我們常吃的玉蜀黍，而是米子和黃米。玉蜀黍是近代才由西方傳入的農作物。

菽即豆，而五穀中所指的菽並不是所有的豆，而是大豆。大豆在周代被稱作菽，秦漢以來才稱為豆。

五穀中的麻，是指大麻。大麻的種子是無毒，但葉有毒，故可充作糧食。

現今我們經常種植的穀類農作物已不至五種了，但若以我們主要的穀類食物及其副產品來說，相信大家會認同是稻米、小米和小麥這三種了。其它的如大麥、玉蜀黍等，只能當雜糧、飼料看待。