一級和絃、二級和絃的稱呼要放在調式音階中看，比如C和絃，在C大調中就是一級和絃，在F大調中就是五級和絃，在a小調中就是三級和絃……主要看該和絃的根音，在一個特定的調式音階中處於第幾級音，且和絃的三音與高音都符合該調的音程結構，那麼它就是該調的第幾級和絃。

且以C大調舉例——

C大調之音階為CDEFGAB，則其一級和絃為C（組成音CEG），也稱主和絃，記作羅馬數字I；二級和絃為Dm（組成音DFA）,又稱第二屬和絃，記作羅馬數字II；三級和絃Em（組成音EGB），記作羅馬數字III；四級和絃F(組成音FAC),又稱下屬和絃，記作羅馬數字IV；五級和絃為G（組成音GBD），又稱屬和絃，記作羅馬數字V；六級和絃Am（組成音ACE），也稱第二主和絃，記作羅馬數字VI；七級和絃為Bdim(組成音BDF),這是一個減三和絃，具有七和絃的一些性質，記作羅馬數字VII。

其中大調的一級、四級和五級和絃是一個調中的主要和絃，是大三和絃；二級、三級、六級是一個調的副和絃，是小三和絃。