左慈，字元放，東漢末方士，廬江（今安徽廬江西南）人。少居天柱山，習煉丹。葛洪《抱朴子·金丹篇》載，是葛玄之師，“葛玄從慈受之”。據傳善魔術，嘗與曹操宴，操欲得松江鱸魚，慈以銅盤盛水釣得，操大喜。後在郊宴中他以幻術悉取操從人酒脯以餉客，被操追殺而隱身循形，復見於羊山頭隱入羊群，卒不可得。

除《後漢書·左慈傳》外，東晉幹寶《搜神記》亦有記載。《方輿勝覽》、《天下名勝志》、《江南通志》、清《廬江縣誌》均記載廬江有左慈的釣魚臺、左慈井、擲懷橋、昇仙橋、白羊崗、羊山頭、玉虛觀等遺蹟，至今部分尚存。

他精通五經，也懂得占星術，從星象中預測出漢朝的氣數將盡，國運衰落，天下將要大亂，就感嘆地說：“在這亂世中，官位高的更難保自身，錢財多的更容易死。

所以世間的榮華富貴絕不能貪圖啊！”於是左慈開始學道，對“奇門遁甲”也很精通，能夠驅使鬼神，坐著變出美味佳餚。他在天柱山精修苦煉道術，在 一個石洞中得到一部《九丹金液經》，學會了使自己變化萬端的方術，法術很多記也記不過來。