林沖是北宋徽宗年間的一個將官，高俅的兒子對高衙內對林沖妻子心懷不軌，出言調戲，被林沖制止後與其結仇，陷害林沖將其發配至滄州。林沖看守天王堂草料場時，高俅又命陸謙等人放火置林沖於死地，林沖僥倖逃過一劫。陸謙本與林沖是好朋友，而陸謙也想殺死林沖，知道真相的林沖極為惱火，將這三人殺死，退無可退的林沖在柴進的推薦下最終投奔梁山。開始時林沖並沒有造反之心，再三退讓，但是他被高俅父子多次陷害，他就算不殺死陸謙三人，草料場焚燬也是死罪，他在憤怒與現實的雙重作用下最終忍無可忍殺了他們投奔梁山。作為八十萬禁軍槍棒教頭的林沖被第一個逼上梁山，更加能表現出當時非常嚴峻的社會環境，那個時候朝廷腐敗，百姓被當時朝廷腐敗官員壓榨，因為繁重的賦稅，流離失所，苦不堪言。就是在這樣一個社會環境下，林沖這樣一位本來逆來順受，忍辱負重的人都被逼上梁山，所以後續一百多位好漢陸續被逼上上梁山便不足為奇，更能表現出官逼民反這一重要線索。林沖後來與三代頭領都有特殊的關係，林沖曾為禁軍教頭，他的身份與能力都表明他有著很強的身體素質及管理能力，預示著他在後來的梁山上會起重要的作用，是梁山上一位不可或缺的人物。