《水滸傳》中的靈魂人物只有兩個，一個是宋江，另一個就是魯達。宋江是民族的支柱，有宋江這樣的人在，民族不會滅亡。而魯達則是社會的脊樑，有魯達這樣的人在，社會才不會墮落。魯智深為人性格直爽、豪放，不拘泥於小節，但他不是粗人，對細節的處理非常重視，加上他心地善良、嫉惡如仇以及同情弱者、不畏權勢、捨己為人的精神，從而構成了魯智深完美的英雄形象。但是，魯智深的形象又不脫離現實，他的行為常人雖然很少能夠做到，卻其實又都是常人的表現，並不是刻意而為，也不是小說的刻意描寫。讓我們感覺可親可敬，沒有距離感。

林沖雖然位列一百單八將之中，而且屬於天罡星，排名遠在魯智深之前，但他並不是真正的英雄好漢，他其實是一個很典型的小職員，不可與魯智深同日而語。小職員的一個重要個性特徵就是依附權勢、無條件地服從權勢，在權勢面前永遠抬不起頭，絕對地服從，一味地逆來順受。林沖就是這樣一個人，從他同高俅父子的事兒就可以看得清清楚楚。林沖第二個重要的個性特徵是沒有主動和獨立行事的勇氣。這個個性讓他既不滿現狀，又不能主動去改變現狀，留戀眼前安逸、舒適的生活，在危險來臨時仍抱著幻想不放，不到走投無路就不敢起來抗爭。而且在很多時候還在自欺欺人。