門閥制度在三國兩晉南北朝時期，門閥制度與當時的政治、經濟和文化，都有密切的關係，於此形成了三國兩晉南北朝時期獨有的政治制度：九品中正制，門閥制度起源於東漢末期，興盛於三國兩晉南北朝時期，衰落於隋唐以後，自科舉制出現後，門閥制度所代表的九品中正制的政治制度，遭到廢棄和衝擊，不在符合時代的需要，隨著時代的發展，門閥制度逐漸完成對社會制度的轉化，並最終退出歷史舞臺

門閥制度其代表著門閥大族的利益，最主要特徵在於按門第高下選拔與任用官吏；至於士族免徭役，婚姻論門第，“士庶之際，實自天隔”等特徵，都是由前者逐漸派生的。所以門閥制度在相當長的時期內，主要當屬於政治制度的範疇，社會制度的成分是次要的。當政治制度不在需要的時候，才會傾向於向社會制度的轉變

士族自身的腐朽和皇權逐漸加強和庶族寒人進入政治中樞，到了隋唐時期，為了鞏固國家政權，當政者大力打擊門閥士族，為提拔寒門之士，而採用科舉制度，科舉的興起，導致門閥制度走向消亡，而唐末農民起義的爆發，徹底掃蕩並結束了門閥制度。