技術需要或者故障的時候,機車按自己的區段交路來換。通俗說就是：換交路的時候，換向的時候.簡潔精煉的一句話：技術需求及故障！交路問題，涉及機車效能、燃料攜帶量（專指內燃機車）、線路狀況、司機連續工作時間及乘務制。大約需要10－20分鐘

鐵道部將全國各地劃為不同的牽引區段，各個區段長段不同。在一個火車頭牽引區段結束時，而火車尚未到達終點，則下一區段將更換火車頭。根本的目的是為了保障火車頭的安全執行以及司機的休息。

火車司機不用像開汽車一樣全神貫注的看著前面的。現在的火車已經很先進了，並不需要什麼過多的操作的。火車到達終點站後，就停在終點站，不用調頭，火車有兩個頭，兩個方向都能開的。

普速車由一個機車頭牽引。按規定，一個路段範圍內的列車牽引工作，統一由本路段機務段負責。列車跨路段執行時，由下一個機務段的機車（火車頭）來完成，所以必須換車頭。而高鐵、動車組不是一個獨立的車頭牽引，不存在換年頭的問題，如果超長距離執行的話，只能在一定範圍內換駕駛員。