心力衰竭不是一個獨立的疾病，是指各種病因致心臟病的嚴重階段。心力衰竭是由於初始的心肌損害和應力作用：包括收縮期或舒張期心室負荷過重和（或）心肌細胞數量和質量的變化（節段性如心肌梗死，瀰漫性如心肌炎），引起心室和（或）心房肥大和擴大，心室重塑，繼以心室舒縮功能低下，逐漸發展而成。心瓣膜疾病、冠狀動脈硬化、高血壓、內分泌疾患、細菌毒素、急性肺梗塞、肺氣腫或其他慢性肺臟疾患等均可引起心臟病而產生心力衰竭的表現。妊娠、勞累、靜脈內迅速大量補液等均可加重有病心臟的負擔，而誘發心力衰竭。其他原因引起的心力衰竭：如心臟瓣膜病時，由於心肌負荷過重而發生心肌肥大和心臟擴大，繼則心肌收縮性相對不足而導致心力衰竭，此時泵功能障礙是繼發的，在除去瓣膜障礙時較易逆轉。 　　由心肌以外的原因引起的心力衰竭，在晚期往往也伴有心肌損害。 　　除了心臟本身的疾病，如先天性心臟病、心肌炎、心肌病、嚴重的心律失常、心內膜炎等，心臟以外的疾病，如急性腎炎、中毒性肺炎、重度貧血、溶血、大量靜脈補液以及外科手術後的併發症等等，也可以引起心力衰竭。