發電機的轉速在設計時就已經定好，它與發電量無關。對交流電，發電機的轉速決定了交流電的頻率，其電壓由勵磁和繞組決定，電流決定於從發電到用電迴路的電阻，也就是負載，因為發電和用電是在瞬間完成的。 因此電流也是隨負載變動的，電流和電壓的乘積是功率，因為汽(水)輪機的功率不能瞬間變化，電流的變動就會引起電壓波動，造成轉速的變化。這時要調節勵磁和汽量(水量)，以維持發電和用電的平衡。 直流發電機的轉速與輸出電壓成正比，其額定輸出電壓在設計時就已經定好轉速，轉速的變化要引起電壓的變化，這時可以調節勵磁電流來調節輸出電壓。 這兩種發電方式的發電機都是在設計時就已經定好功率和轉速，不能超過，否則就要出事故。功率低於額定值，就會降低效率。

有功功率P=1.732UIcosΦ 無功功率Q=1.732UIsinΦ 併網的發電機，轉速永遠按額定轉速旋轉，電壓永遠和網上一致，不會改變。 單獨執行的發電機，發電機的轉速和勵磁電流決定電壓的高低，轉速越快、勵磁電流越大，電壓越高。單獨執行的發電機，功率的大小由負荷決定，負荷是多少，發電機就發多少。