象徵性格和命運的臉譜在人的臉上塗上某種顏色以象徵這個人的性格和品質、角色和命運、是京劇的一大特點，也是理解劇情的關鍵。簡單地講，紅臉含有褒義，代表忠勇者；黑臉為中性，代表猛智者；藍臉和綠臉也為中性，代表草莽英雄；黃臉和白臉含貶義，代表兇詐者；金臉和銀臉是神秘，代表神妖。

臉譜的通用色彩含義為：

紅色:一般：忠勇俠義，多為正面角色。

其他：有諷刺意義，表示假好人。

特例：老人顯示年輕紅光猶在；壞人做了點好事。

黑色:一般：直爽剛毅，勇猛而智慧。

其他：表示陰陽中的陰，用於鬼魂。膚色較黑或面貌醜陋。

白色:一般：陰險奸詐；剛愎自用。

其他：和尙，太監臉譜；表示老人年邁，

紫色:一般：剛正威武，不媚權貴。

其他：面色不好，醜陋。

黃色:勇猛而爆躁。

金色:一般：神仙高人。

其他：猛將。

銀色:神仙，妖怪。

綠色:一般：勇猛，莽撞。

其他：綠林好漢。

藍色:剛強陰險