項王笑曰：“天之亡我，我何渡為？且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還。縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎！”

項羽笑曰的“笑”，不是強自矜持，不是悽然苦笑，而是壯士蔑視死亡、鎮定安祥的笑，顯示了他臨大難而不苟免的聖人之勇——“知恥近乎勇”。自慚無面目見江東父老，正是由於知恥，這一心理活動展示出他的純樸，真摯、重義深情。

千古以下的讀者對此感嘆之餘不免有一些爭議，有人認為留得青山在不怕沒柴燒，項羽的不肯東渡烏江自刎簡直是大丈夫能伸不能屈。對此，我是這樣理解的，司馬遷安排“烏江亭長艤船待”不是真的讓項羽“柳岸花明又一村”，否則不會對烏江亭長的來龍去脈一點也不作交待，如此安排不過是令項羽彷彿不是被追得走投無路不得不死，而是在生與義、苟活倖存與維護尊嚴之間從容地作出選擇，從而為英雄的形象補上了最後的濃墨重彩的一筆。

透過心理描寫，司馬遷活現了項羽這個歷史人物，突出了他的性格，揭示了他一度橫行天下而最終別姬自刎的內在原因。