資料結構是指相互之間存在著一種或多種關係的資料元素的集合和該集合中資料元素之間的關係組成。記為：資料結構Data_Structure=(D,R)其中D是資料元素的集合，R是該集合中所有元素之間的關係的有限集合。

資料結構是在整個計算機科學與技術領域上廣泛被使用的術語。它用來反映一個數據的內部構成，即一個數據由那些成分資料構成，以什麼方式構成，呈什麼結構。

資料結構有邏輯上的資料結構和物理上的資料結構之分。邏輯上的資料結構反映成分資料之間的邏輯關係，而物理上的資料結構反映成分資料在計算機內部的儲存安排。資料結構是資料存在的形式。

資料結構是資訊的一種組織方式，其目的是為了提高演算法的效率，它通常與一組演算法的集合相對應，透過這組演算法集合可以對資料結構中的資料進行某種操作。資料結構主要研究資料的各種邏輯結構和儲存結構，以及對資料的各種操作。

因此，主要有三個方面的內容：資料的邏輯結構；資料的物理儲存結構；對資料的操作（或演算法）。通常，演算法的設計取決於資料的邏輯結構，演算法的實現取決於資料的物理儲存結構。